Wir brühten Kaffee und aßen köstliche arabische Fladenbrote unter dem schiefen Turm, der in einem so unglaublichen Winkel steht, dass er jeden Augenblick umzustürzen drohte, wenn man nur kräftig genug dagegen drückte, und doch steht er seit Jahrtausenden so da – ein perfekter Finger aus Fels, dessen Spitze noch nie von Menschenhand berührt wurde.
Das konnte man vom Fuß dieses Berges jedoch keineswegs behaupten. Die Nordwand, aufgrund des ganztätigen Schattens ein Zufluchtsort vor der brennenden Mittagssonne, ist mit einer Vielzahl von Petroglyphen verziert, die vermutlich viele tausend Jahre alt sind. Die einfachen, stilisierten Schnitzereien stellen berittene Bogenschützen und Kamelkarawanen dar, die einst die Wüste durchquerten. Der gesamte Sockel des Turms ist wie ein Pilz unterhöhlt und bietet nur eine mögliche Route.
Ich schnappte mir meine Ausrüstung und kletterte über ein einfaches Vorsprungsystem, das mich zu einer unangenehmen Ausbuchtung in einem Streifen aus bröckeligem Sandstein führte. Hier versperrte eine knarrende, stuhlgroße Platte den Zugang zu einer Spalte, die zu einer Ecke und einer vielversprechenden Verbindung führte, die bis zur Spitze des Felsenturms reichen könnte. Nach und nach hatte ich eine Reihe von zweifelhaften Sicherungen arrangiert, angeglichen und mit Gewichten getestet.
Ich zog mich hoch, beschwerte die Felsplatte und legte los. Waldo und Ivo hielten den Atem an, meine Füße rutschten auf den kiesbedeckten Sedimenten, und Sand fiel mir in die Augen. Noch ein Zug. Die Felsplatte hielt. Noch ein Zug. Ich erreichte die Spalte für einen willkommenen Knieklemmer und ungeheure Freude über eine gute Cam überkam mich.
„Beeindruckender Einsatz, doch als Sicherheitschef weiß ich nicht recht, ob ich das gutheißen kann“, sagte Waldo, ein TV-Rigger und Sicherheitsbeauftragter von Beruf. Das war nur zur Hälfte scherzhaft gemeint.
Nachdem ich den Kampf um das Verlassen des sicheren Bodens am Schiefen Turm gewonnen hatte, verbesserte sich die Felsqualität deutlich, und schon bald führte die schwungvolle erste Seillänge zu einem geräumigen Felsvorsprung.
„Der ganze verdammte Turm vibriert wie ein Gong!“, sagte Waldo besorgt, als ein kissengroßer Block, über den ich aus der dritten Seillänge stolperte, weit neben meinen Partnern in der Wand einschlug.
„Ich glaube, das Ding stürzt gleich ein!“, stichelte Jason.
Wir folgten der einzigen frei kletterbaren Route am Felsen, die größtenteils als Wandkletterei mit guter Absicherung, vielen Bohrhaken und guten Seil- und Klemmkeilen im besseren Gestein angelegt war. Die Route verlief weit weniger schwierig, als es den Anschein hatte.
Unsere langsame erste Seillänge bedeutete, dass der Himmel bereits von der untergehenden Sonne zu glühen begann, als ich auf eine weitere, mit Moos bedeckte Terrasse zog und überlegte, ob ich zum Sichern anhalten sollte.
„Ich gehe weiter – das Seil sollte gerade reichen!“, rief ich nach unten.
Über eine verborgene Treppe ging es mit einer komplizierten Seilführung hinauf zu einem letzten schwierigen Felsbrocken, der den drei Meter breiten, runden Gipfel überragte. Ich stieg also hinauf, während die umliegende Landschaft aus rotem Fels um mich herum erstrahlte. Ich sicherte den ganzen Berg mit dem Seil, und bald schüttelten wir uns alle fünf auf dem Gipfel die Hände. Wir hatten die Route ganz frei in E4 6a geklettert.
„Es gibt nicht mehr viele Erstbegehungen wie diese, Jungs!“, sagte ich und dachte: Wenn diese Route in den USA läge, wäre sie schon in den 1960er Jahren bestiegen worden und würde wahrscheinlich in den 50 Classic Climbs in North America stehen. Wir haben Glück.
„Das ist das verrückteste Ding, das ich je geklettert bin. Ich hatte wirklich Angst, dass es umkippen würde, als der Felsbrocken abbrach“, kommentierte der stets vorsichtige Waldo.
„Sieht ganz nach einem schönen Exit hier am Überhang aus“, sagte Ivo in seinem unverwechselbaren bulgarischen Akzent. Er hat über 1.400 Base-Jumps auf dem Konto und hatte seine Ausrüstung natürlich dabei.
Ohne zu zögern, machte er sich bereit und sprang. Der Rest von uns seilte sich ab und nutzte dabei Fädeln als Verankerungen.
Raketen-Turm, A’atir
Der A’atir, der wie eine Saturn-5-Rakete in dem Himmel ragt, und uns ursprünglich hierher gelockt hatte, ist mit fast 300 Metern Höhe ein Anwärter auf den höchsten Sandsteinturm der Erde.
Eine umfangreiche Online-Recherche ergab, dass wir leider nicht als erste den ersten Aufstieg wagen würden. Ein Artikel aus dem Jahr 2013 in der Arabia Sun, der wöchentlichen Nachrichtenzeitschrift von Saudi Aramco, enthielt lückenhafte Informationen und ein Foto von einer Besteigung des Felsenturms durch einen Mitarbeiter des Unternehmens, Donald C. Poe aus Lubbock, Texas, einem Ölingenieur, der seit 30 Jahren im Königreich lebt. Eine stolze Leistung und die einzige Rekordbesteigung in der Region.
Wir entdeckten seine Route, eine einschüchternde und unattraktive Reihe von Felskaminen in der Ostwand. Wir entschieden uns für eine direkte Route an der Westseite des Turms, die auf dem Foto zu sehende gesichtartige Gestalt, die uns nach Saudi-Arabien gelockt hatte.
Wir kletterten über Vorsprünge zur eigentlichen Wand, die sich als weniger steil herausstellte, als sie aussah. Mit wechselnden Vorsteigern kletterten wir drei großartige Seillängen hinauf, wobei wir auf gemischtes Gestein trafen, das in einer eindrucksvollen versenkten Sandsteinwand gipfelte. Sie erschien gewagt und schwer, stellte sich aber als nicht schwieriger als E3 heraus, da sich die Ausrüstung in den Spalten aus solidem Fels gut verankern ließ.
Oberhalb eines großen Felsvorsprungs in der vertieften Wand war die einzig mögliche Passage ein wunderschöner Spaltriss, der sich durch eine massive, überhängende Wand in den Himmel erhob.
„Ich habe nur drei handgroße Stücke hier!“, beschwerte ich mich nervös.
„Das wird schon – sieht verdammt leicht aus“, sagte Jason mit einem Grinsen.
Zum Glück hätte der Spalt gar nicht besser sein können, dünne und perfekte Handklemmen auf der ganzen Strecke, und eine Reihe von versteckten Fußleisten machten ihn weit weniger anstrengend und stressig, als er aussah. Nach 30 Metern erreichte ich einen bequemen Vorsprung von der Größe eines Couchtisches. Der Gebetsruf aus der kleinen Moschee unter mir hallte durch die Wadi.
Jason nahm die nächste Seillänge, hangelte sich nach rechts um den Vorsprung herum und eine Ecke hinauf zu einem hängenden Kamin, durch ein Dach hinter einem Keilstein und hinauf zu einem schattigen, mit Moos bedeckten Felsvorsprung – eine Seillänge, die an den berüchtigten Harding Slot im Astroman des Yosemite erinnert, aber einfacher ist als dieser. Eine kurze Seillänge weiter folgte eine Terrasse an der Nordwand des Turms, dann eine perfekte Ecke, eine weitere Terrasse und ein einfacher Kamin zum ersten Gipfel. Noch eine Kletterpartie und ein schwieriger Felsblock, und schon waren wir auf dem Gipfel.
„Das ist ein künftiger Klassiker, Jungs, Astroman von Arabien!“, erklärte Jason.
„Aber ein bisschen lockerer und viel einfacher“, stimmte Ivo zu.
Astro Arabia (5.11) ist 300 Meter hoch und hat fünf Sterne.
Während unseres Aufenthalts kletterten wir acht Routen, über 30 neue Seillängen bis E5 6b, alle auf Sicht, ohne einen Bolzen, Haken oder sonstige Hilfen zu setzen.
Wadi al Disah und die Provinz Tabuk sind ein Paradies für Abenteuerkletterer, das ein ganzes Leben an Erstbegehungen bereithält. Man stelle sich vor, dass man im Jahre 1950 mit einem modernen Klettersteigset in Moab ankam und wusste, dass bisher nur acht Routen geklettert worden waren.
Saudi-Arabien ist ein Land, das sich in einem raschen und radikalen Wandel befindet. Der Tourismus ist ein recht neues Konzept, aber angesichts des Reichtums des Landes an historischen, kulturellen und landschaftlichen Wundern bin ich sicher, dass es bald zu einem bedeutenden Reiseziel werden wird. Sobald die Pandemie vorüber ist, werde ich auf jeden Fall zurückkehren.
Haben Sie Teil 1 der Geschichte verpasst? Lesen Sie hier nach.
